客家人是汉族的一支特殊民系，两千多年来，中原地区的汉人由于战乱、饥荒、迫或政府调迁等因素而大量南迁，集中定居在闽、粤、赣地区，又进而扩散至四川、广西、海南、台湾、香港、东南亚等各地。相对于那些地区的原住民而言，他们是外来的客人，被称为“客家人”。

    在客家人的迁移过程中，广东梅州是客家人最主要的集散中心（福建龙岩、江西赣州也是客家人聚居区）；由于元代梅州的原住民畲族人起义抗元失败而大量外逃，到明代时，梅州已不设“畲官”，当地住的基本上都是客家人，梅州也成为客家人主要聚居区（现仅在大埔有少量畲族人居住）。从集散中心和主要聚居地这两个方面而言，梅州成为客家文化的代表区域，这里曾经举办过世界客属恳亲大会和世界客家联谊会，被称为世界"客都"，具有浓郁的客家风情。

    客家人继承了中华民族的传统文化，具有艰苦奋斗、热情好客、尊师重教、爱国爱乡的优秀品质。早期客家人居住在人烟稀少的山区，因而团结互助的意识就特别强，虽然生活艰苦，但养成了热情好客的文化传统；客家先民从中原迁来，大多出身于“书香门第”，长久以来还是延续着“耕读传家”的传统，历史上出过不少名人，梅州也因此被誉为“文化之乡”。