客家美食可说是客家文化的代表项目，客家文化重建运动的过程中，也把客家美食当成客家文化的中心价值之一，每一个客家运动的场合，都会有几项特定的「客家美食」，早期有「粑」，近期則是擂茶，这两个兼具美味与现场表演双重效益的饮食文化，或多或少鼓舞了更多人参与了客家文化。一般而言，客家饮食多以传统的「咸、香、肥」三个原则，描述客家人的饮食特色，然而，这样的特色，或许是非客家人在客家庄作客时，体会到的庆典式饮食场面，至于传统客家人的家常饮食，反而是非客家人较少碰到的简单与朴素风貌，甚至，还有勉强仅可裹腹的程度。近年来，随著社会生活习慣的改变，客家饮食也与时俱变，客家传统的家常风味重新受到肯定，一跃而成为周休二日的旅遊宠儿，约略可归纳出几个特色：保持食物原料的原味、特別擅用香料与沾醬、具有独特的醬漬食品，最重要的是，每地方，甚至村里，都可以找到独特地方与主廚风味〈或称之为「有妈妈的味道」〉的客家美食，值得大家一村又一村、一乡一乡，追寻各地客家美食。
    客家人的饮食，与汉族其他地区很多相同或基本相同，而由于本民系发展有其独特的地理条件、历史背景等等，饮食文化也别具特色。

    客家菜特点的形成，与客家人的生活环境、生活水平有很大关系。客家人早期既多聚居山高水冷地区，地湿雾重，食物宜温热，忌寒凉，故多用煎炒，少吃生冷，在使用香辣方面更为突出，菜肴有“鲜润、浓香、醇厚”的特色。出门即须爬山，生产条件艰苦，劳动时间长、强度大，需要较多脂肪和盐分补充大量消耗的热能，饮食以烹调山珍野味见长，略偏“咸、油”。 长期的迁徙流离及聚居地区经济发展滞后，客家人艰苦度日，就地取材，制备咸菜、菜干、萝卜干等耐吃耐留的食物，家居可佐番薯饭并抑胀气，出门可配野菜充饥，这便形成了“咸、熟、陈”的特点。从上述特点的形成，也可见客家人适应环境能力特强，并创造了有特色的饮食文化。
     另方面，客家人既传承祖居地传统，又能吸取迁徙所经之地诸多饮食特色，更善于与聚居地的土著相融合，这便形成了客家饮食的丰富性。客家人的食谱，既有吴越地区的酸甜菜肴，也有巴蜀湖广地区的辛辣食品，更有闽粤地区的酱腌味菜。又由于客家人虽则平日粗茶淡饭，但甚好客，崇尚祭祖及重视节令喜庆饮食，因人、因事、因时而有不同的吃法和不同的饮食习俗，饮食文化更形多姿多采。

    客家人以干菜为代表,如豆腐干、萝卜干、地瓜干、菜干、老鼠干、肉脯干、笋干、咸菜干等。客家咸菜无人不赞，其形成自然与客家先民的生活环境大有关系。首先因为他们耕山住山，劳动强度大而荤食少，肥腻一点的食品能有效充饥；其次是客家人在历史上因长期粮食不足，多数人家长年累月喝稀饭，而且水多米少，煲成的粥“吹去一层浪，喝来一条巷”，菜咸既适合送粥，又增加体内盐分；再次是山区草木多，养成了客家人不惜柴木的习惯，且他们觉得食物烹得越到火候越香。客家菜的形成特点反映客家人勤奋节俭、刻苦耐劳的传统美德。

     客家菜除传统的盐焗鸡、酿豆腐和梅菜扣肉等“老三篇”外，较具特色的要数遍布各省（市、区）的客家小吃。客家小吃是客家饮食的另一部分，是客家人逢年过节及做红白喜事才能吃上的“好东西”，每种小吃几乎都与农事季节有关，或者反映了一种习俗。如正月元宵节客家人吃汤丸，汤丸取“团圆”的好兆头。客家人的主食是稻米，糯米制作成各式糕点称之为粄。如发粄，把酵粉放入粄浆里蒸，粄面隆起而分裂，意为“笑”，是发财致富的好征兆；再如清明节用艾草做成的艾粄。