客家山歌是客家人的口头文学，它富有客家人的语言特色，形成民歌中的独立一支。客家人由于所处环境的关系，终日作业于田野山岭之间，并且男女俱出，没有“男子事于外，女子事于内”的严格差别。客家人的性格，大都简朴耐劳,很少慵惰浮夸之态,保存着古代中原人的风气。这些都颇和客家山歌的产生有点关系。

　　任何一种艺术都有其社会背景和历史源流。山歌之所以风行于客家地区，大约有如下几种原因：

　　第一，客家多分布于华东南各省山区地带，日常生活与山发生关系，而且客家风俗是妇女与男子同样担任着山间的各种操作，在长期的山间工作中，男女互相倾诉衷曲是预料中事，而山歌是有音韵的言词，比一般语言更能表达情意。

　　第二，客家因居住在山区地带，工作较为辛劳，一旦走到山上或原野山谷中，不免感到心花怒放，而欲唱几首歌来发泄自己的感情。

　　第三，旧时客家因没有其他较为完备而普遍的民众娱乐，平时抑制的感情不能获得适当的渲泄，而唱山歌正是一种大众化的娱乐，所以一般男女对它都有共同的喜爱。

　　第四，在客家社会里，旧礼教束缚很严,平常在家庭中或乡村里,男女之间保持严格的界限，除了夫妇关系，男女间的社交活动是非常稀少的。即使是夫妇之间，也很少有轻松的生活节目。由于在家里拘束过严，所以到了山间就好象精神得到了解放，所以会自然地唱 起山歌来。

　　就客家山歌的内容和性质来说，大致可分为下列三种：一是属于自我陶醉或自我发泄的，唱时未必有对象，有时可以单独一人随口哼几句来调剂枯燥的心情。二是属于男女间调情的山歌，这是客家山歌的主要的部分。三是属于戏谑性的歌谣，即男女之一方以戏谑性的态度向对方唱一首山歌，对方如有反应则互相以山歌调闹讥讽对方，如无反应，可知她（他）是一个老实可欺或不会唱山歌的人，那就更可放任起来了。

　　客家山歌要把无形无影的思想情感化为具体可见、生动感人的艺术形象，常常运用各种形象生动的表现手法，主要有：比喻、双关起兴、重叠、直叙、对比、排比、对偶、顶真、夸张、拆字等十一种。如

　　郎有心来妹有心，二人恰似线和针；
　　银针唔曾离丝线，丝线何曾离银针。

　　这首山歌用比喻词“恰似”直接把男女不分离的恋情比作始终不曾分离过的针和线，通俗易懂，形象可见，情真意切，生动传神。

　　橄榄好食核唔圆，相思唔敢乱开言；
　　哑子食着单只筷，心想成双口难言。

　　歌中利用“成双”语义双关，构成整首山歌的歇后双关，一方面指哑子食着单只筷，想要一双筷子却又说不出来，一方面则用于抒发相思之情，诉说倾慕对方想与之结成一对夫妻但又难于开口，委婉储蓄、耐人寻味。

　　岭岗顶上一株梅，手攀梅树望郎来；
　　阿妈问涯（我）望脉介（什么）？涯望梅花几时开。

　　歌中起兴“岭岗顶上一株梅”是写景，借眼前之景，引起 下面的故事情景，借母女问答，表现了姑娘的机智聪颖、爱情真挚。

　　哥系绿叶妹系花，哥系绫罗妹系纱；
　　哥系高山石崖水，妹系山中嫩细茶。

　　这首情歌写的是热恋，青年男女热烈的爱情，用排比的手法表现出来，别有一番情趣。

　　客家山歌的艺术特色主要有：
　　1、感情浓烈、想象丰富。

　　新打戒指九连环，一个连环交九年；
　　九九还归八十一，还爱相交十九年。

　　客家山歌中万事万物都是有感情、有生命的，戒指本来是没有感情的饰物，但歌中的戒指成了爱情的见证，表现了男女同结百年之好的炽热恋情。
　　2、形象鲜明、意境清新。

　　入山看见藤缠树，出山看见树缠藤；
　　树死藤生缠到死，藤死树生死也缠。

　　以山上藤树相缠，死不分离的具体形象，比喻一对恋人对爱情忠贞不渝、生死相恋的高尚情怀和坚强意志。歌中不仅描绘了一幅栩栩如生的形象画面，而且寓情于景、借景传情，形成了情景交融、清新优美的意境。
　　3、抒情叙事、浑然一体。

　　见妹挑担百二三，阿哥心头着一惊；
　　心想同你分多少，又见人多唔敢声。

　　歌中叙述了客家妹子勤劳能干，长途挑担一百二、三十斤，使男的为之吃惊心疼的同时，细致刻划了男青年对情人既关心又怕羞的复杂心情。
　　4、感物即事、自然流畅。

　　新做大屋四四方，做了上堂做下堂；
　　做了三间又三套，问妹爱廊唔爱廊（郎）。

　　山歌借客家人的住房的结构试探恋人的意思，寓意含蓄、贴切生动。听者仿佛看到一个憨厚的小伙子急于知道姑娘心意，便以物喻情，借“廊”与“郎”偕音双关的手法，巧妙委婉地试探他心爱的姑娘。