客家人原世居中原，属古代汉族的一支，后因战乱、饥荒等原因逐渐南迁，定居于南方各省。因在异地为客，绝少和外界来往，保留了较多的古代汉族风俗和语言，自成一家，所以称为客家人。勤劳能干的客家人在颠沛流离的艰苦环境中创造了灿烂的客家文化，作为客家民居代表的“围龙屋”正是其中一颗夺目的明珠。

    客家先民多为中原仕宦之家、书香门第，虽经过历代迁徙，但那种上层精英文化意识却始终情结于心；迁至南方后，居住在山区，地潮多雨，湿瘴弥漫。客家先民将中原文化与当地环境相结合，不断摸索总结，终于发展为今天布局合理、组织严密的客家围龙屋。

    从围龙屋由来的传说中我们可以深深感到植根于客家人心中的皇权意识。相传，一直以“皇帝身边人”自居的客家先民，初到南粤这山岭蛮夷之地，远离皇土，难朝龙颜。为让后代子孙永远记住自己是皇帝的子孙，就依地势将屋子建于山的斜坡上，正面望去，恰象一把龙椅，周围的围屋形成龙椅的圆形椅背，中间正屋就是椅座，而中间的花阶（围屋和正屋之间的半圆形空地）就是那龙椅上的小靠垫了。龙椅是将皇帝这真龙天子围在中间的，所以这种房屋也就被形象地称为“围龙屋”。

    围龙屋一般建在依山傍水的山坡或山丘下，之间相距数百米，有的则坐落于山丘与耕地交接的坡地上，背山面田，前低后高，有利于排水和通风透光。客家人继承皇帝崇尚的“面南背北”，所以也就喜欢座北向南的建筑方位，民间还有“坐北向南，矛吃都过赢”（坐北向南，饿肚子都愿意）的俗语。

    客家的村落多按宗族姓氏关系组合而成，聚族而居的习俗使村落的布局既有统一的考虑，又以宗族辈份做排列，把几十户甚至上百户同宗同族的人家组成一个村落。有的一个围龙屋或几个围龙屋都是一个姓氏。客家的村头或村落间都种有风水林兼做村界，各村都有自己的生产生活范围和小环境。各个村寨前，都有一条溪水弯弯绕绕从屋前后流过，溪边种植树木、果林，村寨前则是阡陌纵横的田野，围龙屋掩映于葱茏的绿树间，充满田园韵味。据史学家考察，围龙屋的屋村形式带有明显的中原贵族屋村形式的遗制，布局十分讲究。鸟瞰围龙屋，池塘、禾坪和围龙屋恰好组成一个以南北子午线为中轴、左右对称的“太极圈”。正面看去，围屋占据最高点，其次是上堂、中堂、下堂依次排列，每层坐高平均相差15——20厘米，以对称式庭院房屋形式，向前后左右重叠排列，构成全组的核心。正堂处于正中，一般由屋长或辈份最高的人来居住。这也正体现了中国自古崇尚中庸的文化色彩。

    围龙屋的结构主要有：两堂两横一围龙、两堂四横一围龙、三堂两横一围龙、三堂四横

    一围龙及二围龙、三围龙甚至六围龙等。一般以中间的正堂正屋形式的方形屋或二字屋为基础，周围的围屋层层扩建自由组合。从一个屋的规模也可看出某姓家族的人丁兴衰。尽管规模大小不同，但围龙屋的基本设施却都“麻雀虽小，五脏俱全”。主要包括：池塘、禾坪、大门、排水沟、游廊、天井、巷道、正堂、正屋、花厅、花阶、围屋、杂屋、厕所、畜棚等。关闭了通向外界的大门，这里就是一个自给自足的小社会，最多时100多户人家同住在一个大围龙屋内。