客家人饮食习惯独特，既保留有中原饮食传统，又融合了当地山区饮食保有对原生材料原汁原味的加工习惯，最终形成了别具一格的客家饮食文化。从饮食文化的几个层面看，客家饮食文化的特点主要有以下五点。

      首先，食材使用广泛而多样。客家食品原料以稻米、畜禽、河鲜、山珍、果蔬为主。客家地区主要是南方山区，以生产稻米为主，旱作主要有玉米、红薯、芋头、木薯、黄豆、黄粟，畜禽为猪牛羊鸡鹅鸭，水产有河鲜、塘鲜，还有种类繁多的山中飞禽走兽蛇虫瓜果菌藻，根茎花叶实。由此，客家名菜如赣南小炒鱼、酿豆腐，闽南八大干、闽西涮九品，香菇焖猪肉，东江盐局鸡，酸菜扣肉，九龙姜丝鹅、博白白斩鸭，博白蕹菜，等等，都是客家人利用上述原料所创作的佳品。客家人在漫长的历史性贫苦生活中造就了顽强的求生欲望和可歌可泣的探索精神，客家人开发的食材之多，是中国各民族民系中罕见的。⑸

      其次，食品味型以肥咸香辣见长，清淡味重兼具。这一点，在中国饮食文化中尤其突出。菜肴口味明快自然,同中有异味是中国菜的灵魂,“一菜一格”、“百菜百味”是中国菜肴最大的特色,也是中国成为烹饪王国的根本原因之一。“味”之美可以说是中国古代饮食的最高追求。“味道好坏”、“好吃不好吃”是中国人评价食品好坏的第一标准。客家人在山区劳动强度大，需要油多的饮食；流汗多，也要多补充更多的盐；客家菜起源于闽粤赣三省交界山区,与湘菜、川菜一样都重辣味。但是客家菜的辣与川菜、湘菜的辣有所不同,川菜的麻辣与其善用辣椒、花椒有关,湘菜的酸辣与其善用辣椒、醋、腌制品有关,而客家菜醇厚的咸鲜辣,则是客家人会用辣椒、姜、蒜、糯米酒和酱油的结果。⑹ 不过，这是就客家菜形成地域的整体而言 ，俗话讲，“一方水土养一方人”，由于居住区位的地理环境差别，会导致饮食口味上的有所不同，从赣南、粤北、闽西、粤东、桂南的客家来看，其辣的程度依次递减的。

      再次，烹饪技艺复杂而精妙。以中原饮食文化为代表的8000多年中国饮食文化史表明，早在汉代，烹饪技术就出现了两大分工：炉、案分工，红案、白案分工。烹饪技术出现了杂烩、涮。唐代发明了冰制、冷淘，南北朝时期增加了消、糟、囊、酱等，尤其是南北朝发明的炒，引起了烹制技术的大飞跃。客家人烹制菜肴既继承了中原传统的烹饪技术，又吸取了南方古老的技法精华并随着时代发展而不断创新，除了运用其他菜系常用的水烹、油烹、汔烹、火烹外，还精于古老的石烹、竹烹，并首创了盐烹（盐煨鸡即是）。据统计，烹制客家菜经常使用的方法就有50种以上，而且方法独到，象耍杂技变魔术一样精彩。⑺

      第四，社会功能十分突出。饮食除了其自然属性外，还有着更为广泛的社会属性。饮食被赋予并反映了人的意识、人的思维、和人的心理状态。它结合而且融入了历史的、地理的、文学的、艺术的、教育的等精神财富。饮食对于人们来说，已不再是简单地满足生存和生理的需要，它已经成为人们享受生活乐趣的一个重要方面。⑻ 在这方面，客家饮食文化尤其突出。中国各大传统菜系的审美评判标准可概括为色、香、味、形、器、名六个字，在饮食活动中，要求良辰、美景、可人、韵事、美食，即“五美俱”，讲究饮食活动中的时间美、环境美、亲情美、言行美和食品美的和谐统一。客家菜的审美评判标准自然兼具上述要素，且尤其讲究菜肴的人文内涵，讲求物质与精神的有机联系与和谐之美，这突出表现在客家菜谱中的大部分菜都有其渊源和特殊的人文内涵。酿豆腐蕴涵着客家人的思祖情节；赣南小炒鱼反映了明代哲学家王阳明对客家菜的喜好和客家人的创新理念；炒东坡寓意为人处世要有度、恰到好处；状元菜则寄语世人要勤奋好学，敢拼才会赢；文山鸡丁教育年轻人要尊老、敬老；“四星望月”这款客家美食是毛泽东取名的。⑼ 元宵节吃汤圆，中秋尝月饼，除夕年夜饭等习俗蕴含着合家团圆、人事和谐的良好祝愿，体现了中国人重视家庭和睦团结的文化特点；端午节吃粽子的习俗，则把对爱国诗人屈原的怀念和浓重的乡土 感情结合起来，千百年来传承不衰，文化意义非常深远。

      第五，思想底蕴深厚。客家饮食文化传承了中华传统的价值观、道德观、社会观，其意识核心与传统儒、道家的主张一脉相承，,表现为“求和”、“养生”、“变化”,并构成了中国饮食的本质文化属性。它概括了饮食文化发展的根本目的、宗旨和生命力所在,规范了饮食文化的内涵和外延。由这一本质所决定的，在漫长的饮食文化成长过程中不断凝练的“医食同源的辩证观”“奇正互变的创造性思维”“五味调和的境界说”“孔子食道”成为中国四大理论体系，是中国饮食能够成为独立的文化体系的理论基石。中国饮食文化的“和”、“养”“变”源于中华民族创立的古典哲学中阴阳、五行学说以及儒家中庸学说和道家的“天人合一”的思想主张。儒家的“仁”、“和”的哲学思想及对饮食的积极、肯定的基本态度， 道家为实现长生不老所做的不懈努力，这一切都造就了中国饮食文化。 以追求“食与人之和”“食与自然之和”，“食与社会之和”为最高境界。“求和”赋予了中国饮食生存的准则，“和”衍生出“民以食为天”、“治大国若烹小鲜”、“调和鼎鼐”、“嗟来之食”等以食论国、以食论道、以食论人的中华文化特有的经典治国修身理念。就养生方面来讲，客家菜讲究食材的天然、绿色，原汁原味。如博白白斩鸡、白斩西洋鸭、清蒸鱼、宁化全香姑等等；养生方面客家菜还有食补功效强的特点。在菜品上如莲子鸭汤、药膳长寿鸡、百合莲子蒸乳鸽、月婆姜酒鸡、博白生焖狗肉、红枣补血盘龙鳝，等等；在食材上讲究原生、鲜嫩、家养、粗种；在烹饪上讲究煮、煲、炖、炒、焯，调配料主要用油、盐、酱油、姜、葱、蒜等，以保证食物的原汁原味，既可口又有利于消化吸收。这些，都体现了客家饮食文化深厚的“养生”思想底蕴。