客家人向有吃粗和吃杂的文化传统，以粮食而言，稻米是主食，其它包括番薯和芋都归为杂粮之属。高粱粟、狗尾粟、拳头粟、包粟（即玉米）、荞麦、谷麦（即大麦，又称毛麦）等，是薯、芋之外杂粮之主要者。稻米的制作甚粗糙。过去没有电，没有碾米机，脱壳加工仅赖砻、碓，欲成精米，颇费时力，因此吃糙米的现象十分普遍。还有一种米叫熟米，是将稻谷煮熟晒干后再砻再破的米，这种米是表皮毫无磨损，是最典型的糙米。唯其如此，它保留了稻米的几乎全部的营养成分。

    以菜肴而言，总的特色是：第一，重山珍，轻海味。这既不算粗，也不算杂。这是由客家的自然环境决定的，因为客家居域多为山区，只有山珍，没有海味（少数例外）。第二，重内容，轻形式。这与客家人大多喜欢实实在在、不甚追求花里花哨的性格有关。第三，重原味，轻浑浊，这可以说是客家人对我国传统饮食文化的继承。例如袁枚即提倡菜肴的本味、独味，反对鱼翅、海参同烧，鸡与猪肉为伍，以至各不得其味。李渔也主张在烹调时保持主料的本色、本味，认为最好吃的荣料、大多宜于单独烹制。第四，重蒸煮，轻炸煎。这是因为客家人大多比较适应温性和清淡的饮食，较不适应热性的饮食。这么说来，客家菜肴并不粗；要说有点“粗” 的话，似乎也是体现在如下几个方面，即菜名不够“贵族化”，菜款不够复杂化。“不够”不等于没有，只是“稍逊风骚”而已。就菜名来说，也有些是极富文学色彩的，如孔明借箭、八脆醉仙、麒麟脱胎、双燕迎春、四季芙蓉、玉兔归巢。